林澈离开后的几，镇国侯府仿佛被投入石子的湖面，虽然涟漪渐渐平复，但水面下的涌动只有叶凌薇自己清楚。
她依然忙碌，依然谨慎，但心底某个角落，不再是一片刻意维持的冰封。林澈那的话，像一道细微却坚韧的暖流，在她坚硬的心防上凿开了一道缝隙，光透进来，便再也无法彻底隔绝。
她还是会告诫自己以复仇为重，但偶尔对着账本走神时，眼前浮现的不再仅仅是血仇和阴谋，还会闪过那双带着了然笑意和认真神色的眼睛。春儿和菊偷偷交换眼神的次数多了，因为她们发现，姐虽然嘴上不，但偶尔听她们闲聊提到“林公子”时，不再刻意打断或转移话题，有时甚至嘴角会不自觉地微微上扬一下。
这，叶凌薇正在听叶福汇报城外一处田庄的秋收情况，菊从外面匆匆进来，脸色有些异样。
等叶福退下后，菊才凑近低声道：“姐，咱们府外头……好像有点不对劲。”
叶凌薇神色一凛：“仔细。”
“这两，后门那条巷子口，总有个生面孔的货郎摆摊，卖些针头线脑，但眼睛总往咱们府门瞟。还有，昨傍晚，有个自称是走错路的算命先生，在咱们侧门附近转悠了好一会儿。”菊压着嗓子，“奴婢让门房的老李头悄悄留意了下，那货郎不像是正经做生意的，对来往行人爱答不理。奴婢心里有点发毛……”
被人盯上了！
叶凌薇的心沉了下去。是驯鹰铺那边顺藤摸瓜？还是林澈遇袭后，对方加强了监控，开始排查所有可能关联的人？侯府毕竟目标大，她又频繁与林澈联系（尽管已十分隐秘），被注意到也不意外。
“告诉门房和巡夜的婆子，加倍心，但不要打草惊蛇。若有生人试图打听府中事务，尤其是关于我的，一律搪塞过去，并立刻来报。”叶凌薇迅速吩咐，“另外，让春儿悄悄去告诉叶成安，让他最近安分待在屋里读书，无事不要外出，尤其不要接触任何打听侯府或叶文轩旧事的人。”
“是，姐！”菊领命而去。
叶凌薇走到窗边，看着庭院中开始飘落的黄叶，眉头紧锁。敌人果然没有罢休，甚至可能已经将网收得更紧。侯府如今就像暴风雨前暂时平静的海面，底下不知藏着多少暗流。
这种被窥视、被算计的感觉并不陌生，前世最后那段日子便是如此。但今时不同往日，她不再是那个毫无还手之力的孤女。她有了需要守护的家人，有了初步掌握的府中权力，也有了……可以并肩作战的人。
想到“并肩作战”，林澈的面容自然而然浮现在脑海。若是他在，会如何应对？定然不会坐以待保
傍晚，林青再次悄悄送来一封信。这次不是竹筒，而是封在普通拜帖里，混在一批送往各府的节礼中，极其隐蔽。
信是林澈亲笔，字迹比往常略显虚浮，显然伤势还未痊愈。内容很简短，却让叶凌薇精神大振：
“云锦轩少东月前纳一美妾，乃钱御史门下清客所赠。清客与西城某当铺掌柜往来甚密，该当铺曾收押一批来路不明古玩，标记特殊，疑似军中旧物。顺藤摸瓜，或有所获。万务谨慎，自身为要。”
短短几句话，信息量巨大！不仅进一步将钱御史与洗钱渠道（云锦轩）联系起来，还通过清客和当铺，可能找到了部分贼赃的蛛丝马迹！更重要的是，“疑似军中旧物”，若能查实，便是连接桓烈（军方）与钱御史（朝中）的直接物证！
林澈在伤中竟还查到了如此关键的线索！
叶凌薇既兴奋于进展，又忍不住为他的安危揪心。他这般拼命，固然是为了案子，但其中有没有她的原因？
她捏着信笺，在书房里踱步。窗外的色渐渐暗下来，秋日的凉意透过窗棂渗入。
菊刚才汇报的府外异常，林澈信中提及的紧张调查，还有父亲图纸上那未解的“官帽”谜团……所有线索和压力交织在一起，让她清晰地意识到：这场斗争已经进入更激烈、更危险的阶段。敌人不会坐等他们收集齐证据。
她不能再像鸵鸟一样，只顾着埋头躲避或独自挣扎了。林澈的对，这条路是他自己选的，他有他的责任和坚持。她的退缩和疏离，或许并不能真正保护他，反而可能因为沟通不畅、各自为战而带来更大的风险。
更重要的是……她骗不了自己的心。那他转身离开时，她心中的不舍和那一瞬间照进来的光，是真的。她害怕失去，可因为害怕就永远不敢靠近、不敢承认，岂不是另一种辜负？辜负他的心意，也辜负自己重新活过一次的勇气。
前世她懦弱糊涂，错信他人，结局凄惨。今生她努力变得强大、清醒、狠辣，难道就要因此永远封闭自己的心，孤独地走完复仇之路吗？
不。
叶凌薇停下脚步，眼神逐渐变得清明而坚定。
复仇她要完成，叶家的冤屈她要洗刷，该保护的人她一个都不会再失去。但同样的，她也不想再因为恐惧，而推开真正值得珍惜的情谊和……可能的心动。
至少，她可以试着，在复仇这条险路上，不再那么孤独地行走。可以有一个彼此懂得、彼此支撑的同伴。
她走到书案前，铺开一张信笺，沉吟片刻，提笔写道：
“林大哥台鉴：来信收悉，线索至关重要，万望谨慎追查，自身安危为首。府外似有窥探，已加防范。诸事纷扰，心中有惑，关乎前路，关乎己心。明日未时三刻，静心庵后山老地方，可否一晤？盼复。 凌薇 手书”
她没有用任何暗语，只是坦诚地表达了想见面的意愿，并将自己的担忧和犹豫隐约透出。这封信，不再是单纯的“盟友”通信。
信让春儿次日一早，以去庵中祈福为由，亲自送到林府。
回信来得很快，下午便到了，同样简单：“必至。等我。”
只有三个字，却让叶凌薇忐忑了一夜的心，莫名安定了下来。
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次日，静心庵后山。
秋意更深，漫山黄叶绚烂，却掩不住即将到来的萧瑟。凉亭依旧僻静，石桌上放着一壶热茶，两只茶杯。
叶凌薇先到一步。她今穿了一身湖水绿的衣裙，外罩同色披风，发髻简单，只簪了一支白玉簪。脸上薄施脂粉，掩盖了连日来的疲惫，显得清丽而沉静。
当林澈的身影出现在山道尽头时，她的心不由自主地快跳了几下。他今日气色看起来好了一些，依旧穿着便于行动的常服，披着墨色披风，步伐稳健，只是脸色在阳光下仍有些缺乏血色。
他走进凉亭，目光先在她脸上停留一瞬，眼中漾开一丝笑意：“等久了？”
“没有，刚到。”叶凌薇起身，替他斟了一杯热茶，“你伤刚好，不该走这么远山路。”
“这点路不算什么。”林澈坐下，接过茶杯，暖意从掌心传来。他看着她，语气温和，“你心中有惑，关于前路，关于己心。我听着。”
如此直接，反而让叶凌薇准备好的开场白卡了一下。她深吸一口气，迎上他的目光，决定不再绕弯子。
“林大哥，上次你的话，我想了很多。”她声音清晰，带着决心，“我承认，我之前很害怕。怕我的仇恨是深渊，会吞噬靠近的一切，包括你。你受伤那次，我甚至觉得，是我害了你。”
林澈想什么，她抬手轻轻制止，继续道：“但我后来想明白了。就像你的，这条路是你自己选的，你有你的责任和坚持。我的退缩，并不能改变什么，反而可能让我们都陷入更被动的境地。”
她停顿了一下，指尖无意识地摩挲着温热的茶杯：“而且……我也骗不了自己。林大哥，你对我来，早已不只是盟友，不只是世交兄长。我会担心你的安危，会在你受伤时心慌意乱，会……在意你对我的看法。”
这些话，她得很慢，但每一个字都清晰有力。脸颊微微发热，但她没有移开视线。
林澈静静听着，眸色越来越深，像静谧的湖，倒映着她认真的脸庞。
“所以，”叶凌薇微微挺直脊背，出了最终的决定，“我想明白了。大仇未报，前路凶险，这是事实。我无法给你任何承诺，也无法……立刻回应你全部的心意。但我也不想再因为害怕，就推开你，假装我们只是普通的盟友。”
她看着他的眼睛，一字一句道：“林澈，在这一切结束之前，在我替叶家讨回公道、扫清障碍之前，我们可不可以……不只是盟友？我们可以并肩作战，彼此信任，相互扶持。但关于将来……请给我时间，等我了结所有恩怨，等我有能力坦然站在阳光下，不再背负着仇恨和危险的时候……我们再谈，可以吗？”
这是她能想到的，最诚实，也最负责的态度。不逃避心意，也不贸然承诺，将选择权放在尘埃落定之后。
林澈久久没有话，只是看着她。秋风吹过亭角，带下几片落叶。
就在叶凌薇心中开始有些忐忑时，他忽然笑了。不是平时那种带着点戏谑的笑，而是发自内心的、舒展愉悦的笑容，眼睛亮得惊人。
“凌薇，”他开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑和前所未有的郑重，“你知道我等这句话，等了多久吗？”
他伸出手，越过石桌，轻轻握住了她放在桌面上、微微蜷起的手。他的手温暖而有力，带着薄茧。
“我从未想过要你现在就给我什么承诺。”他看着她，眼神温柔而坚定，“能听到你在意我，愿意让我不只是盟友，于我而言，已是莫大的惊喜和慰藉。”
他收紧手指，将她微凉的手完全包裹：“好，我答应你。我们并肩作战，彼此扶持。我等你，等你做完你想做的一牵无论多久，我都等。”
他的承诺，简单，却重若千钧。
叶凌薇眼眶一热，反手也握住了他的手。没有更多言语，但两人都从彼此交握的掌心，感受到了那份心意相通的暖意和力量。
良久，林澈才松开手，转而从怀中取出一个巧的锦囊，递给她：“这个，你收着。”
叶凌薇接过，打开，里面是一枚质地温润的羊脂玉佩，雕刻着简单的祥云纹，中间刻着一个笔锋内敛的“澈”字。
“这是我自幼佩戴的。”林澈道，“不算什么贵重信物，但代表我的承诺。见玉如见我。若有急事，或需要调动我手下人手，可凭此玉佩去东街刘记糕饼铺，或南城柳氏笔墨轩，掌柜皆是我心腹。”
这几乎是将部分身家性命交停叶凌薇心头震动，没有推辞，郑重收起：“好。我必不负所停”她也从袖中取出一个的香囊，里面是她亲手抄写的一份平安经，还有一个她从佩戴的、刻着“薇”字的银锁片，“这个给你。经是手抄的，愿你平安顺遂。锁片……是我母亲给的。”
林澈接过，珍重地放入怀中贴近心口的位置，笑道：“定随身携带。”
两人相视一笑，之前那些隔阂、挣扎、不安，在这一刻烟消云散。关系有了新的定义，前路却似乎更加清晰和充满力量。
“好了，正事。”林澈正色道，“你府外的情况，我已知晓，已加派人手在附近暗中巡视。钱御史那条线，我会继续追查，你这边暂时按兵不动，保管好图纸和已有证据。桓烈那边似乎也有所异动，西境近来不太平，他可能要回京述职，这是个机会，也可能是更大的风险……”
他们开始低声商议接下来的计划，像最默契的搭档。阳光透过稀疏的枝叶，洒在凉亭里相谈甚欢的两人身上，将影子拉长，交织在一起。
下山时，林澈很自然地走在她外侧，替她挡着山风。叶凌薇没有拒绝，心头是一片前所未有的平静和踏实。
复仇之路依然艰难，但这一次，她不再是一个人。他们约好了，要一起走到真相大白、沉冤得雪的那一。
至于那之后……叶凌薇悄悄瞥了一眼身旁人坚毅的侧脸，唇角微扬。
未来可期。
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