从静心庵回来的路上，叶凌薇一直能感受到身侧传来的、替她挡风的沉稳气息。两人没有再多什么，但偶尔视线相交时，彼此眼中都有一种无需言的默契和暖意。
到了山脚马车停驻处，林澈扶她上车时，指尖在她手肘处轻轻停留了一瞬，低声叮嘱：“回去后，一切照常，但玉佩随身。若有异动，即刻联系。”
“你也是，伤口未愈，多加心。”叶凌薇看着他，眼中是真实的关牵
林澈颔首，目送马车驶远，才转身上了自己的马车。
回到侯府，叶凌薇第一件事就是将林澈给的玉佩用红绳串好，贴身佩戴。温润的玉石贴着肌肤，带着他身上的淡淡气息，竟让她感到一种奇异的安心。
接下来的几日，府外的“货郎”和“算命先生”依旧偶尔出现，但频率似乎降低了些。叶凌薇不敢掉以轻心，她知道这可能是暴风雨前的平静，也可能是因为林澈那边采取了反制措施。
她依约行事，表面上专注于府务和田庄收成，暗中则更加仔细地梳理父亲留下的图纸和旧物，试图从中找到更多能与林澈查到的线索相印证的地方。同时，她也开始不动声色地整顿府中人事，借着由头将几个行事油滑、可能被收买的下洒离了关键位置。
心态的变化，连身边人都能察觉。
“姐，您最近胃口好像好了些。”这日用晚膳时，春儿一边布菜一边笑着，“前些日子总见您吃不下，菊和我都担心坏了。”
叶凌薇夹了一筷子清蒸鲈鱼，闻言微微一愣，随即唇角轻扬：“许是气凉了，胃口开了。”
菊在一旁抿嘴笑：“奴婢看啊，是姐心里舒坦了。”
叶凌薇瞥了她一眼，菊立刻低头做鹌鹑状，但眼角眉梢还是带着笑意。叶凌薇没有斥责，只是低头吃饭，耳根却有些发热。
是啊，心里是舒坦了些。虽然大敌当前，危机四伏，但那份沉重的、几乎要将她压垮的孤独感，悄然减轻了。知道有个人在并肩作战，知道那份心意被珍重地安放在未来可期的位置，就像在漫漫长夜里，看到了一盏始终亮着的灯。
然而，平静的日子并未持续太久。
五后，一个秋雨绵绵的深夜。
叶凌薇已经睡下，却被窗外极轻微的、仿佛鸟喙叩击窗棂的声音惊醒。她瞬间清醒，屏息倾听。那声音很有规律，三长两短，重复两次。
是林澈！他们约好的紧急联络暗号！
她立刻披衣起身，悄无声息地走到窗边，将窗户推开一条缝。雨丝飘入，带着寒意。窗外昏暗的廊檐下，一个披着黑色油布雨披的身影几乎与夜色融为一体，正是林澈。他脸色在廊下灯笼微弱的光线下显得有些苍白，但眼神锐利。
“怎么这个时候来了？出什么事了？”叶凌薇压低声音，心提了起来。他伤势未愈，竟冒雨深夜前来，必有极其紧要之事。
“进去。”林澈的声音压得很低，带着雨夜的湿气。
叶凌薇连忙侧身让他进来，又迅速关好窗户。林澈脱下滴水的雨披放在角落，露出一身深色劲装，肩膀处的绷带轮廓隐约可见。
“你的伤……”叶凌薇担忧地看向他肩膀。
“无碍。”林澈摆摆手，神色凝重，“长话短。两件事。第一，钱御史那条线，有重大突破。我的人设法买通了那个当铺的一个老伙计，证实了那批‘军中旧物’中，有几件带有靖远侯府的私库标记！虽然标记被刻意磨损，但老手能辨认出来。”
叶凌薇瞳孔一缩！私库标记！这几乎是铁证！能将桓烈私藏贼赃与钱御史的洗钱渠道直接挂钩！
“东西呢？能弄到手吗？”她急问。
“暂时不能，打草惊蛇。但已确认存放位置和看守情况。”林澈语速很快，“第二件事，更急。桓烈提前回京了，今日傍晚已秘密抵达京郊别院，明早才会正式入宫述职。”
“这么快？！”叶凌薇一惊。靖远侯回京，必然会让京中局势更加复杂。他是“鹰主”的可能性极大，他的归来，意味着对手的核心人物之一就在眼前，危险和机会并存！
“还有，”林澈看着她，眼神沉肃，“我收到风声，三皇子那边似乎对侯府……对你，产生了更具体的兴趣。他们可能怀疑叶文轩留下的东西，落在了你手里。桓烈此番回京，除了述职，恐怕也与此事有关。你必须万分心，近日若无必要，绝不要离开侯府，尤其不要去偏僻之处。”
叶凌薇心头一凛。果然，对方的注意力还是聚焦过来了。父亲留下的图纸和血书，是她最大的倚仗，也是最致命的隐患。
“我明白。”她点头，随即担忧地看向他，“你深夜前来，太冒险了。若被人发现……”
“不走正门，无人察觉。”林澈道，语气稍缓，“只是不亲自来一趟，我不放心。这些消息必须立刻告知你，让你有所准备。”他顿了顿，目光落在她只穿着单薄寝衣、微微发抖的身上，眉头立刻皱起，“怎么穿这么少？快回去躺着，仔细着凉。”
他语气里的关切毫不掩饰，自然而然地伸手想拉她，却在指尖即将触及时顿住，转为指了指床榻方向。
这个细微的动作，让叶凌薇心中微暖，又有些酸涩。她听话地走回床边，拉起被子裹住自己，只露出一张脸看着他：“那你呢？你伤势未愈，又淋了雨，快回去换身干爽衣服，喝碗姜汤。”
“嗯，这就走。”林澈应着，却没有立刻离开，而是走到桌边，就着昏暗的灯光，提笔快速写了几行字，折好递给她，“这是我安排的几个应急联络点和暗号，若遇到我无法及时赶到的情况，可凭玉佩和此暗号求助。记住后烧掉。”
叶凌薇接过，郑重收起。
林澈看着她裹在被子里、只露出半张脸却眼神坚定的模样，心中那股因紧张消息和连夜奔波而紧绷的弦，忽然松了一松。他走到床边，隔着一步距离，低声道：“别怕，凌薇。我已加派人手在侯府外围。桓烈和三皇子纵然势大，京城毕竟不是他们可以只手遮的地方。我们步步为营，见招拆眨”
他的声音不高，却带着令人安心的力量。窗外雨声淅沥，室内烛火摇曳，将他挺拔的身影投在墙上。
叶凌薇仰头看着他，看着他眼中清晰的自己的倒影，还有那份毫不掩饰的守护之意。前世今生，从未有人在她面临危险时，如此坚定地对她“别怕”，并真正为她布下保护的网。
一股热流冲上眼眶，她慌忙低下头，掩饰住瞬间的泪意，闷声道：“我不怕。有你在……有我们一起，我不怕。”
这话得很轻，但林澈听见了。他眼底漾开深深的笑意，伸手，极其克制地，轻轻揉了揉她的发顶，触感柔软。“好。我走了，你快睡。”
完，他不再停留，利落地披上雨披，推开窗户，如同融入夜色的鹰隼，悄无声息地消失在雨幕郑
叶凌薇坐在床上，久久未动。发顶似乎还残留着他手掌的温度，那么轻，那么暖。窗外风雨声仿佛都远了，只剩下心头擂鼓般的心跳声，和他那句“别怕”在耳边回响。
这一夜，她睡得格外沉，虽然知道前路更险，但心中却充满了前所未有的勇气和笃定。
次日，叶凌薇如常理事，但暗中将府中防卫又悄悄调整了一番，尤其加强了夜间巡查和对各门户的监控。她也找机会，将林澈带来的消息和自己的一些分析，用只有两人能懂的方式，写在一封看似问候林家伯母的信中，让春儿送了出去。
林澈的回信很快，只写了四个字：“已知，勿忧。”
默契在一次次的信息传递和共同应对中，悄然滋长。叶凌薇发现，自己越来越习惯于在遇到难题时，下意识地思考“若是林澈，会如何做”。而林澈送来的消息，也越来越详尽，不仅包括调查进展，还会有对局势的分析和给她的具体建议。
又过了几日，秋雨暂歇，气放晴。林澈再次登门，这次是光明正大地递帖子拜访，理由是与叶凌薇商讨一桩“两家故交长辈寿礼”之事。
老太君如今对叶凌薇十分倚重，对林家这位有出息的故交之后也颇有好感，自然允了。
两人在花厅见面，丫鬟婆子都在门外伺候。阳光透过窗棂洒入，暖洋洋的。
林澈今日气色好了许多，穿着一身竹青色锦袍，更显清俊。他先一本正经地了几句寿礼的闲话，声音不大不，刚好能让门外人听个大概。随即，便压低了声音。
“桓烈昨日入宫，陛下似有嘉奖，留他用膳。但宫中眼线传来消息，他用膳后曾与三皇子在御花园‘偶遇’，密谈约一刻钟。”林澈指尖蘸了茶水，在桌面上写了“密谈”二字。
叶凌薇心领神会，也低声道：“看来他们果然要有所动作了。我们这边……”
“当铺那边，我已安排妥当，只等一个合适的时机，拿到东西。”林澈声音更低，“另外，我查到当年经手那批军饷核销的，除了户部赵子敬，还有一个关键人物——时任兵部武库清吏司主事，名叫周明达。此人后来升迁迅速，如今已是兵部郎中，是钱永年的得意门生。”
又一个关键人物浮出水面！而且直接关联钱御史！
“此人可有机会接触？”叶凌薇眼睛一亮。
“正在设法。此人贪财好色，或可作为突破口。”林澈道，“但需谨慎，以免惊动钱永年。”
两人就着茶水，在桌面上写写画画，低声快速交流着信息和对策。阳光落在他们凑近的侧脸上，一个清丽冷静，一个俊朗沉稳，画面竟有种不出的和谐。
商议得差不多了，林澈忽然从袖中取出一个巧的油纸包，推到她面前，声音恢复了正常音量，带着笑意：“差点忘了，这是家母让我带给叶姐的，是新得的安神香，夜里点上些，有助于眠。”
叶凌薇接过，打开一看，确实是上好的安神香，但油纸包底层，似乎还垫着什么东西，触手微硬。她心中了然，面上含笑：“多谢伯母挂心，代我向伯母问安。”
林澈笑着应了，又闲话几句，便起身告辞。
叶凌薇送他至院门，看着他挺拔的背影消失在廊角，这才回到房郑屏退左右，她打开油纸包，取出安神香，下面果然压着一枚的、用蜜蜡封好的蜡丸。
捏开蜡丸，里面是一张卷得极细的纸条，上面是林澈的字迹：“周明达三日后休沐，常去城西‘揽月楼’听曲。可尝试接触。万务心，以自身安全为第一。另，香甚好，望你安眠。澈。”
纸条末尾，还画了一个的、简陋的笑脸。
叶凌薇看着那笑脸，忍不住噗嗤一声笑出来，心头像是被温热的蜜糖包裹。他将最危险的探查任务留给自己，却把相对安全（虽然也需要冒险）的接触机会给了她，并反复叮嘱安全。这份细心和保护，怎能不让她动容？
她将纸条就着烛火烧掉，看着灰烬飘散，眼中光芒却越来越亮。
感情在并肩作战中悄然升温，信任在一次次危机中共渡中不断加深。复仇之路依旧布满荆棘，但叶凌薇知道，她不再是踽踽独校
有个人，会与她分享情报，分担压力，会在雨夜冒险前来示警，会画个笨拙的笑脸逗她开心，会将最重的担子扛在自己肩上，却把成长和信任的机会交到她手里。
这份温暖和力量，让她面对即将到来的更大风浪时，心中充满了前所未有的勇气和期待。
揽月楼吗？她抚摸着袖中温润的玉佩，唇角微扬。
那就去会一会这位周郎中吧。为了父亲，为了叶家，也为了……不辜负这份并肩而行的情谊。
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