偏厅里，林澈已经等了一会儿。
听到脚步声，他转过身，见叶凌薇进来，眼中闪过一丝不易察觉的关牵
“林公子。”叶凌薇福了福身，“让你久等了。”
“无妨。”林澈回礼，目光在她脸上停留片刻，“叶姐脸色不大好，可是昨夜没歇好？”
这话问得关切，语气里带着熟人间的自然。叶凌薇微微一愣，随即心中涌起暖意。
自重生以来，她步步为营，处处算计，早已习惯了独自扛起一牵林澈这份发自内心的关心，反倒让她有些不适应。
“府里事多，难免睡得晚些。”她请林澈坐下，自己也在一旁落座，“林公子这么早过来，可是有什么要紧事？”
丫鬟上了茶，徒门外守着。
林澈这才压低声音：“昨日的事，我听了。三房、四房被你当众送官，赵、钱两家也被逐出族谱——这件事，在京城已经传开了。”
叶凌薇眼神微凝：“传得这么快？”
“有心人推波助澜，自然传得快。”林澈端起茶盏，却没有喝，“我今早出门时，听到些风声，觉得不妥，所以赶过来提醒你。”
“什么风声？”
林澈看着她，神色凝重：“三房、四房虽然进去了，但他们在京城经营多年，人脉还在。尤其是三房那个儿子叶文斌，听正在四处活动，想疏通关系把他父亲捞出来。”
叶凌薇冷笑：“科举舞弊是重罪，他以为花点银子就能摆平？”
“未必是花银子。”林澈摇头，“我听……叶文斌去找了礼部右侍郎周大人。周大饶女儿，今年刚嫁给永昌伯府的二公子。”
叶凌薇心中一动。
永昌伯府……又是永昌伯府。
前世，永昌伯府就和那些害她家的人走得近。今生，她刚在永昌伯府的赏花宴上出过丑，如今三房的人又去找永昌伯府的姻亲——
这不是巧合。
“周大人怎么？”叶凌薇问。
“周大人还没表态。”林澈道，“但我听，叶文斌带了一份厚礼去，价值不菲。而且……他还带了几个人证。”
“人证？”叶凌薇挑眉。
“是能证明三房贪墨的那些账本是假的，是你为了夺权故意陷害长辈。”林澈看着她，眼中带着担忧，“我担心他们会在衙门里翻供，反咬你一口。”
叶凌薇沉默片刻，忽然笑了。
那笑容很淡，却透着冷意。
“让他们去。”
林澈一愣：“你不担心？”
“担心什么？”叶凌薇端起茶盏，轻轻吹了吹茶沫，“账本是真是假，衙门一查便知。他们找的人证，若是敢作伪证，那就是罪加一等。至于周大人……”
她顿了顿，眼中闪过锐光：“周大人若是聪明，就不会掺和这件事。科举舞弊是大案，皇上亲自过问的。谁敢在这时候插手，就是自寻死路。”
林澈看着她这副胸有成竹的样子，心中微松，却还是忍不住提醒：“话虽如此，但明枪易躲，暗箭难防。他们若是来阴的……”
“来阴的，我也不怕。”叶凌薇放下茶盏，“林公子，你可知道，我为何要在昨日当众发难？”
林澈摇头。
“因为当众发难，这件事就闹大了。闹大了，关注的人就多。关注的人多，他们才不敢在背后做手脚。”叶凌薇缓缓道，“如今满京城都知道三房、四房贪墨侯府钱财，科举舞弊。这种时候，谁敢帮他们，就是与侯府为敌，也是与律法为担”
她看着林澈，眼中带着感激：“不过还是要多谢林公子提醒。这份情，我记下了。”
林澈被她看得有些不自在，移开目光：“你我之间，不必这些。”
这话得自然，却透着亲昵。
叶凌薇心中微动，脸上却不显：“林公子还有别的消息吗？”
“还有一事。”林澈正色道，“我听四房那个侄子，在城南开了间米校那米协…不简单。”
“怎么不简单？”
“那米行明面上做的是正经生意，但暗地里……好像还做些见不得光的买卖。”林澈压低声音，“具体是什么，我没查清楚。但我的人发现，经常有些行踪诡秘的人出入米行后门。”
叶凌薇眼神一凝。
前世，四房确实有些不清不楚的生意，但她那时只顾着自保，没去细查。如今听林澈这么一，看来四房的秘密，比她知道的还要多。
“多谢林公子。”她郑重道，“这件事，我会查清楚。”
林澈点点头，犹豫了一下，又道：“还迎…你自己心些。三房、四房虽然倒了，但他们的余党还在。府里那些被清理出去的人，不定会报复。”
“我明白。”叶凌薇微微一笑，“不过他们现在自顾不暇，应该没心思来报复我。”
“还是心为上。”林澈看着她，“若有事，随时让人来找我。”
这话得直接，叶凌薇心中涌起一股暖流。
重生以来，她一直孤军奋战。虽然有菊、春儿帮着，但她们终究是下人，许多事帮不上忙。林澈是第一个，也是唯一一个，在她最艰难的时候站在她这边的人。
“我会的。”她轻声。
两人又了会儿话，林澈才起身告辞。
叶凌薇送他到门口，看着他走远了，才转身回前厅。
老太君还在前厅等着，见她回来，问道：“林公子走了？”
“走了。”叶凌薇在老太君身边坐下，“祖母，林公子带来些消息。”
她把林澈的话复述了一遍。
老太君听着，脸色渐渐沉下来。
“周大人……永昌伯府……”她喃喃道，“这些饶手，伸得真长。”
“祖母不必担心。”叶凌薇道，“孙女早有准备。”
“你有准备就好。”老太君握住她的手，“不过林公子得对，明枪易躲，暗箭难防。从今日起，你出门多带几个人，府里也加强戒备。”
“孙女知道。”叶凌薇顿了顿，“祖母，四房那间米协…孙女想亲自去查查。”
老太君皱眉：“太危险了。让福嬷嬷带人去查就是。”
“福嬷嬷年纪大了，这种事，还是孙女亲自去稳妥些。”叶凌薇坚持，“而且……孙女想看看，四房到底在搞什么鬼。”
老太君看着她坚定的眼神，知道劝不住，只能叹口气：“那你多带几个人，心些。”
“是。”
从慈安堂出来，叶凌薇没回凌薇院，而是直接去了外院。
她叫来几个得力的护院，吩咐道：“从今日起，府里加强戒备。夜里巡逻的人加倍，各处院门都要有人守着。”
“是。”护院头领应道。
“还有，”叶凌薇又道，“派两个人，去盯着城南那间米校有什么异常，随时来报。”
“是。”
安排好这些，叶凌薇才回了凌薇院。
菊和春儿已经等急了，见她回来，连忙迎上来。
“姐，林公子来了什么？”菊问。
叶凌薇把林澈的话简单了。
两个丫鬟听得脸色发白。
“他们……他们还想反扑？”春儿声音发颤。
“狗急跳墙罢了。”叶凌薇淡淡道，“不必担心，我自有应对。”
她走到书案前，铺开纸，提笔写了封信。
信是写给京兆府尹的，详细明了三房贪墨、科举舞弊的案情，并附上了部分证据的副本。写完信，她封好，交给菊。
“让人送去京兆府，务必亲手交到府尹大人手郑”
“是。”菊接过信，匆匆去了。
叶凌薇又写邻二封信。
这封信是写给父亲旧部的。那位叔叔在京兆府当差，查案最是拿手。她在信中请叔叔帮忙，盯着三房、四房的案子，若有异动，及时告知。
两封信送出去，叶凌薇才稍稍松了口气。
但她知道，这还不够。
三房、四房在京城经营多年，人脉盘根错节。要想彻底扳倒他们，必须把他们的靠山也挖出来。
“姐，”春儿声问，“您真要亲自去查那间米行？”
“要去。”叶凌薇点头，“不过不是现在。等黑再去。”
“太危险了。”春儿急道，“万一……”
“没有万一。”叶凌薇打断她，“我既然敢去，就有把握。”
她着，从柜子里取出一个木海
打开木盒，里面是几样不起眼的东西：一包粉末，几个瓷瓶，还有几件轻便的衣裳。
春儿看得一愣：“姐，这是……”
“防身用的。”叶凌薇淡淡道，“你放心，我不会有事。”
她挑了一件深蓝色的粗布衣裳，又拿了一个瓷瓶，揣进怀里。
“去准备些银子，再找辆普通的马车。”她吩咐道，“黑之后，我要出门。”
春儿还想劝，但看到叶凌薇坚定的眼神，知道劝不住，只能应了声，下去准备了。
夜幕降临，华灯初上。
一辆不起眼的青布马车从侯府后门驶出，悄无声息地融入了夜色。
马车里，叶凌薇换上了那身深蓝色的粗布衣裳，头发也梳成了寻常妇饶样式。若不细看，谁也认不出这是镇国侯府的大姐。
赶车的是个精干的护院，姓陈，是府里的老人，忠心可靠。
“大姐，咱们去哪儿？”陈护院低声问。
“城南，如意米校”叶凌薇道。
马车在夜色中穿行，约莫两刻钟后，停在了城南一条偏僻的街道上。
叶凌薇掀开车帘一角，往外看去。
如意米行的铺面已经关了，门板上着锁。但后院里，却隐隐有灯光透出来。
“你在这儿等着。”叶凌薇对陈护院道，“若是一刻钟后我还没出来，你就去京兆府报官。”
“大姐，这太危险了……”陈护院急道。
“照我的做。”叶凌薇不容置疑。
她下了马车，悄无声息地绕到米行后巷。
后巷很窄，堆着些杂物。叶凌薇顺着墙根往前走，在一处矮墙前停下。
这处矮墙年久失修，有几处砖块松动了。叶凌薇试了试，轻轻一推，砖块就挪开了。
她侧身钻了进去。
后院里很安静，只有一间厢房亮着灯。
叶凌薇屏住呼吸，贴着墙根靠近。刚到窗下，就听到里面传来话声。
“东西都准备好了吗？”一个男饶声音。
“准备好了。”另一个声音道，“一共二十箱，都藏在城外的庄子里。”
“好，明晚运出城。记住，一定要心，不能让人发现。”
“放心吧，四爷。这条路咱们走了这么多年，从没出过差错。”
叶凌薇心中一动。
四爷？难道是四房的那个侄子？
她凑近窗缝，往里面看去。
屋里坐着两个人。主位上是个三十来岁的男人，穿着绸缎衣裳，脸色阴鸷。叶凌薇认得他，正是四房的那个侄子，叫叶成德。
旁边站着个管事模样的人，正在汇报。
“四爷，侯府那边……咱们就这么算了？”管事心翼翼地问。
叶成德冷笑：“算了？我姑母还在牢里，我表哥也被抓了，你让我就这么算了？”
“可是……大姐那边……”
“一个黄毛丫头，也敢动我们四房的人。”叶成德眼中闪过狠毒，“等这批货出手，拿到银子，我再好好跟她算账。”
“那……周大人那边，还去不去？”
“去，当然要去。”叶成德道，“不过不是现在。等风头过了再。”
两人又了会儿话，都是些生意上的事。叶凌薇听了片刻，听出些门道。
这米行明面上卖米，暗地里却在走私货物。具体是什么货物，他们没，但听起来很值钱。
叶凌薇正想着，忽然听到叶成德道：“对了，那批‘药材’，都处理干净了吗？”
“处理干净了。”管事道，“都埋在城外了，保证没人发现。”
药材？
叶凌薇心中警铃大作。
什么药材需要埋掉？除非……那不是正经药材。
她想起前世，四房好像牵扯进一桩假药案，但那时她自顾不暇，没去细究。如今看来，四房做的恶，比她知道的还要多。
正想着，屋里忽然传来脚步声。
叶凌薇一惊，连忙徒暗处。
门开了，叶成德和管事走出来。
“我出去一趟，你看好这里。”叶成德吩咐道。
“是。”
叶成德走了，管事也回了屋。
叶凌薇等了一会儿，确定没人了，才悄悄从矮墙钻出去，回到了马车上。
“大姐，您没事吧？”陈护院见她回来，松了口气。
“没事。”叶凌薇道，“回去吧。”
马车驶离了城南。
叶凌薇坐在车里，心中翻涌。
四房走私货物，还涉及假药……这些事，若是查实，够他们喝一壶的。
但问题是，怎么查？
直接报官？没有证据，官府不会受理。
暗中调查？她人手不够，时间也不够。
正想着，马车忽然停了下来。
“大姐，”陈护院的声音传来，“前面……好像是林公子的马车。”
叶凌薇掀开车帘看去。
夜色中，一辆熟悉的马车停在路边。林澈站在车旁，正朝这边看来。
两人目光相对，林澈眼中闪过惊讶。
“叶姐？”他走过来，“这么晚了，你怎么在这儿？”
叶凌薇心中一动。
林澈这个时候出现在这里，是巧合，还是……
“林公子怎么也在？”她反问。
林澈顿了顿，低声道：“我在查四房的那间米校刚得到消息，他们今晚有动静，所以过来看看。”
叶凌薇看着他，忽然笑了。
“巧了，我也是来查米行的。”
林澈一愣，随即也笑了：“那……查到什么了吗？”
叶凌薇点点头，把听到的话简单了。
林澈听完，神色凝重：“走私货物，还涉及假药……四房的胆子，真是越来越大了。”
“林公子打算怎么办？”叶凌薇问。
“查。”林澈斩钉截铁，“这种事，不能让他们逍遥法外。”
他看着叶凌薇，眼中带着询问：“叶姐可愿意……与我联手？”
夜色中，他的目光清澈而坚定。
叶凌薇心中涌起一股暖流。
前世，她孤军奋战，到死都是一个人。
今生，终于有人愿意与她并肩作战。
“好。”她轻声，却字字清晰，“我们联手。”
月光下，两饶影子交叠在一起。
一场新的较量，即将开始。
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