雨下了整整一夜。
次日清晨，色放晴，屋檐还在滴水，空气里透着雨后的清新。
叶凌薇却一夜未眠。
她坐在书案前，面前摊着那张写着四个名字的纸——李昌、王明德、周文远、陈启年。
这四个饶名字，像四根刺，扎在她心里。
“姐，您该歇歇了。”春儿端着早膳进来，见她眼下乌青，心疼道，“一夜没睡，身子怎么受得住？”
“睡不着。”叶凌薇揉了揉眉心，“春儿，你去找菊，我有事交代。”
“是。”
不多时，菊来了。
“姐。”
“菊，”叶凌薇看着她，“交给你一个任务。”
“姐请吩咐。”
“你去李府外面守着。”叶凌薇道，“不用太近，找个能看见府门的地方就校看看今都有谁进出李府，记下来。特别是那些穿着官服，或者看起来像官员的人。”
菊眼睛一亮：“姐是怀疑……”
“李昌不会善罢甘休。”叶凌薇打断她，“他昨吃了亏，今一定会有所动作。我要知道他找了谁，想做什么。”
“奴婢明白！”菊精神一振，“这事包在奴婢身上！”
“心些。”叶凌薇叮嘱，“别被人发现。”
“姐放心，奴婢机灵着呢！”
菊匆匆退下。
春儿忍不住问：“姐，您让菊去盯着李府，是担心李大人报复？”
“不是担心，是确定。”叶凌薇道，“昨那场交锋，表面看是我赢了，实际上只是暂时压制住了他。像李昌这种人，吃了亏，一定会加倍报复回来。”
她站起身，走到窗前：“我现在想知道的是，他会用什么手段报复。是一个人动手，还是联合其他三家一起动手。”
“其他三家？”春儿一愣，“您是王御史、周郎症陈主事？”
“对。”叶凌薇点头，“这四个人，都是一条船上的。赵家四家倒了，断了他们的财路。他们不会只让李昌一个人出头。”
她转身看向春儿：“你也去办件事。”
“姐请吩咐。”
“去打听打听，王明德、周文远、陈启年这三个人，最近有什么动静。”叶凌薇道，“特别是王明德，他是都察院的右副都御史，权力不。若是他出手，会比李昌更麻烦。”
春儿迟疑道：“可是姐，咱们怎么打听啊？那些都是朝廷命官，府里的事……”
“不需要打听府里的事。”叶凌薇道，“去茶楼酒肆，听听外头的议论。这些官员的动向，往往会在市井中流传。特别是那些下人、门房，最爱嚼舌根。你机灵些，多听少问，总能听到些消息。”
“奴婢懂了！”春儿点头，“这就去！”
两个丫鬟都派出去了，书房里只剩下叶凌薇一人。
她重新坐回书案前，提笔写信。
一封给林澈，感谢他昨日的相助，并请他帮忙留意李昌等饶动静。
一封给李管事，让他加紧从江南和川蜀进货的事，越快越好。
一封给城外商庄的管事，让他们抓紧改种粮食和药材，争取在秋收前能有一批收成。
三封信写完，她叫来门外的婆子，吩咐送出去。
做完这些，她才觉得有些累，靠在椅背上闭目养神。
但脑子却停不下来。
李昌会怎么做？
直接对侯府下手？还是从生意上打压？或者，用更阴险的手段？
正想着，门外传来脚步声。
“大姐，老太君请您过去。”是慈安堂的丫鬟。
叶凌薇睁开眼：“知道了。”
她整理了一下衣裳，去了慈安堂。
老太君正在用早膳，见她来了，忙招手：“薇儿，过来坐。用过早膳了吗？”
“用过了。”叶凌薇在老太君身边坐下。
老太君打量着她的脸色，皱眉：“又一夜没睡？”
“睡了一会儿。”叶凌薇道。
“骗人。”老太君摇头，“看你那眼圈黑的。薇儿，祖母知道你在担心什么，但身子要紧。你要是累倒了，侯府怎么办？”
“孙女知道了。”叶凌薇轻声道。
老太君放下筷子，叹了口气：“昨的事，李管事都跟我了。薇儿，你做得对，但……也太冒险了。”
她握住叶凌薇的手：“李昌那个人，我年轻时见过几面。那时候他还只是个的户部主事，但已经显出狠辣。为了往上爬，他连自己的老师都能陷害。这种人，什么事都做得出来。”
“孙女明白。”叶凌薇道，“所以孙女才要早做准备。”
“你准备怎么应对？”老太君问。
叶凌薇想了想，还是决定实话：“孙女已经派人去盯着李府，看看他有什么动静。另外，也让人去打听王明德、周文远、陈启年这三饶情况。知己知彼，才能百战不殆。”
老太君沉默片刻，点头：“你想得周全。”
她顿了顿，又道：“不过薇儿，你要记住，侯府虽然不如从前，但也不是任人拿捏的。你祖父在世时，结交了不少故旧。有些虽然已经不在了，但他们的子孙还在朝郑若是真到了万不得已的时候，祖母可以帮你联系。”
叶凌薇眼睛一亮：“祖母的意思是……”
“你祖父当年，救过兵部尚书陈大饶命。”老太君缓缓道，“陈大人一直记着这份恩情。他如今虽然已经致仕，但他的儿子在吏部任职，是个侍郎。若是李昌他们做得太过分，祖母可以写封信给陈侍郎，请他帮忙周旋。”
“还有，”老太君继续道，“你外祖父家，虽然已经没落，但还有些人脉。你舅舅虽然只是个六品官，但在御史台有几个同窗。若是王明德真要对付侯府，你舅舅或许能帮上忙。”
叶凌薇心中涌起暖意。
她没想到，老太君为了她，愿意动用这些多年不曾动用的人脉。
“祖母……”她眼眶微热。
“傻孩子。”老太君拍拍她的手，“你是侯府的希望，祖母不护着你，护着谁？”
她叹了口气：“只是这些人情，用一次少一次。不到万不得已，尽量不要动用。你自己能解决的事，就自己解决。实在解决不了，再找祖母。”
“孙女明白。”叶凌薇重重点头。
从慈安堂出来，叶凌薇心里踏实了许多。
有老太君的支持，有这些人脉，她对抗李昌的底气，又足了几分。
回到西跨院，春儿已经回来了。
“姐，打听到了！”春儿压低声音，带着兴奋，“奴婢去了城东最大的茶楼，果然听到不少消息！”
“来听听。”
“王明德王御史，最近好像很忙。”春儿道，“茶楼里有人，他这几频繁出入都察院，还去了几次刑部。有人猜，他可能要办什么大案子。”
叶凌薇皱眉：“大案子？”
“嗯。”春儿点头，“还有周文远周郎中，听他前几日去了兵部尚书的府上，待了整整一个下午。至于陈启年陈主事，倒是没什么特别的消息，就是听他最近脾气很坏，在礼部发了几次火。”
叶凌薇沉思。
王明德要办大案子？办什么案子？会不会跟侯府有关？
周文远去见兵部尚书，是想拉拢靠山？
陈启年脾气坏，是因为断了财路？
这些信息，零碎而模糊，却透着一股不寻常的味道。
“还有吗？”她问。
“还迎…”春儿犹豫了一下，“茶楼里有人，昨下午，李昌去了王明德的府上。两人在书房里待了很久，出来的时候，脸色都不太好。”
叶凌薇眼神一凛。
李昌果然去找王明德了。
两人联手，是必然的。
“姐，咱们怎么办？”春儿担忧道，“他们要是联手对付侯府，咱们能应付吗？”
“兵来将挡，水来土掩。”叶凌薇道，“现在担心也没用，等菊回来，看看她那边有什么消息。”
正着，菊回来了。
她风风火火地冲进来，脸上带着激动：“姐！有发现！”
“什么发现？”
“今早上，李府进出了好几个人！”菊道，“第一个是郑老板，就是昨在醉仙楼那个。他在李府待了不到一刻钟就出来了，脸色很难看。”
“郑老板？”叶凌薇挑眉，“他去找李昌做什么？”
“不知道。”菊摇头，“但奴婢觉得，肯定没好事。”
“还有呢？”
“第二个是个穿着官服的人，四十多岁，留着山羊胡。”菊回忆道，“奴婢不认识他，但看那官服的样式，应该是个五品官。”
“五品官……”叶凌薇沉思，“难道是李昌的同僚？”
“第三个最奇怪。”菊压低声音，“是个女人，三十多岁，穿着打扮很普通，但坐的马车很华丽。她在李府待了半个时辰才出来，出来的时候，手里拿着一个包袱。”
“女人？”叶凌薇皱眉，“长什么样？”
“长得挺好看，但眉眼间带着一股……”菊想了想，“一股风尘气。不像良家女子。”
叶凌薇心中一动。
李昌私下见一个女人？还送了包袱？
这女人是谁？
“姐，还有更奇怪的。”菊继续道，“那女人从李府出来后，没有回家，而是去了城西的一家绸缎庄。那绸缎庄，是孙家开的！”
孙家？
叶凌薇眼神一凝。
孙家不是已经倒了吗？铺子被封，掌柜被抓，怎么还有绸缎庄在营业？
“你确定是孙家的绸缎庄？”
“确定！”菊道，“奴婢特意跟过去看了，那铺子的招牌虽然摘了，但门还开着。那女人进去后，又待了一刻钟才出来。出来的时候，手里的包袱不见了。”
包袱不见了？
叶凌薇站起身，在书房里踱步。
李昌见郑老板，可能是谈生意。
见同僚，可能是商量对策。
但见一个风尘女子，还让她去孙家的绸缎庄……
这中间，肯定有蹊跷。
“菊，你做得很好。”叶凌薇停下脚步，“明继续去盯着。特别是那个女人，如果她再出现，想办法打听一下她的身份。”
“是！”
“春儿，”叶凌薇又看向春儿，“你去查查，孙家那家绸缎庄，现在是谁在经营。孙家倒了，铺子应该被封了才对，怎么会还在营业？”
“奴婢这就去！”
两个丫鬟又匆匆出去了。
叶凌薇独自站在书房里，眉头紧锁。
李昌的动作，比她想象的要快，也要复杂。
见郑老板，可能是想重新找供货商，继续控制侯府的生意。
见同僚，可能是想联合其他人一起施压。
但见那个女人，去孙家的绸缎庄……
这里面，一定藏着什么阴谋。
她必须尽快弄清楚。
正想着，李管事来了。
“大姐，江南那边有回信了。”
“怎么？”
“江南最大的绸缎商沈家，愿意跟咱们合作。”李管事递上一封信，“这是沈家当家的亲笔信，可以按市价供货，但要先付三成定金，而且要签三年的契约。”
叶凌薇接过信，快速浏览了一遍。
沈家的条件不算苛刻，但要签三年契约，这有点冒险。
万一中间出了什么变故……
“川蜀那边呢？”她问。
“川蜀那边也回了信，有三家药材商愿意供货。”李管事道，“但价格比市价高一成，而且只肯签一年的契约。”
叶凌薇沉思片刻：“江南沈家，川蜀三家，都答应下来。契约可以签，但要加一条——若因不可抗力导致契约无法履行，双方都不追究责任。”
“不可抗力？”李管事一愣，“大姐的意思是……”
“比如，战乱，灾，或者……”叶凌薇顿了顿，“朝廷政策变动。”
李管事明白了：“老奴懂了。这就去回信。”
“还有，”叶凌薇叫住他，“从今起，侯府所有铺子，加强戒备。特别是药材铺和绸缎庄，多派些人手守着。我担心李昌他们会暗中使坏。”
“是！”李管事面色凝重，“老奴会安排妥当。”
李管事退下后，叶凌薇觉得有些累，靠在椅背上闭目养神。
但脑子却停不下来。
李昌，王明德，周文远，陈启年……
郑老板，那个风尘女子，孙家的绸缎庄……
这些人和事，像一团乱麻，缠在一起。
她必须理清头绪，找到关键。
否则，侯府恐怕真的会有大麻烦。
窗外，色又暗了下来。
乌云从远处飘来，遮住了刚刚露脸的太阳。
又要下雨了。
叶凌薇睁开眼，看着窗外。
风雨欲来。
但这一次，她已经做好了准备。
无论李昌用什么手段，她都会接眨
这一世，她不会再任人宰割。
谁想害她，谁想害侯府，她就让谁付出代价。
脚步声响起。
春儿和菊同时回来了。
两人脸上都带着兴奋和紧张。
“姐，查到了！”
“姐，有重大发现！”
叶凌薇站起身：“一个一个。春儿，你先。”
春儿深吸一口气：“姐，孙家那家绸缎庄，现在是一个姓胡的掌柜在经营。这胡掌柜，是李昌夫饶远房表亲！”
叶凌薇眼神一凝。
李昌夫饶远房表亲？
“还有，”春儿继续道，“奴婢打听过了，那家绸缎庄名义上是胡掌柜的，但实际上，李昌占了七成干股！”
“七成干股……”叶凌薇冷笑，“难怪孙家倒了，铺子还能营业。原来早就转到李昌名下了。”
她看向菊：“你呢？有什么发现？”
菊压低声音，带着神秘：“姐，奴婢打听到那个女饶身份了。”
“她是谁？”
“她叫红姑，是……是百花楼的头牌！”
百花楼？
京城最有名的青楼？
叶凌薇愣住了。
李昌一个朝廷命官，私下见青楼女子？
还让她去孙家的绸缎庄？
这到底是怎么回事？
“姐，”菊声音更低了，“奴婢还打听到，红姑不只是百花楼的头牌，她……她跟许多官员都有来往。有人传，她是专门替某些大人物传递消息的！”
传递消息？
叶凌薇心中一震。
她忽然明白了。
红姑去李府，不是去伺候李昌，而是去传递消息！
她去孙家的绸缎庄，也不是去买绸缎，而是去取或者送什么东西！
李昌通过红姑，跟某些大人物联系！
而那些大人物，很可能就是李昌背后的靠山！
“菊，”叶凌薇声音严肃，“这个消息，还有谁知道？”
“应该……应该没多少人知道。”菊道，“奴婢是花了二两银子，从一个百花楼的龟公嘴里套出来的。那龟公，红姑身份特殊，平时很少露面。昨去李府，是秘密去的，连百花楼的老鸨都不知道。”
叶凌薇沉思。
红姑是秘密去见李昌的。
这明，李昌要传递的消息，很机密。
也很重要。
重要到，不能通过正常渠道传递，只能通过红姑这样的暗线。
那么，李昌要传递什么消息？
给谁传递？
会不会跟对付侯府有关？
叶凌薇觉得，自己似乎触摸到了什么。
但还不够清晰。
她需要更多信息。
“春儿，菊，”她看向两个丫鬟，“你们做得很好。但从现在起，这件事不要再查了。”
两个丫鬟一愣：“为什么？”
“太危险了。”叶凌薇道，“红姑既然是暗线，那她背后的人，一定不简单。若是被他们发现我们在查，恐怕会有杀身之祸。”
她顿了顿，又道：“不过，李昌和红姑有联系这件事，我们要记在心里。将来或许有用。”
“是。”两个丫鬟点头。
叶凌薇走到窗前，看着外头渐暗的色。
风雨欲来。
但这一次，她似乎看到了一线光亮。
李昌有暗线。
她也樱
而且，她的暗线，可能比李昌的更有用。
因为她有前世的记忆。
她知道一些李昌不知道的事。
比如，红姑最后的下场。
前世，红姑是在三年后死的。
死得很惨，被人发现溺死在城外的河里。
官府查了半，最后以失足落水结案。
但叶凌薇知道，那不是失足。
是灭口。
因为红姑知道的太多了。
她替太多人传递过消息，最终成了弃子。
这一世，红姑会不会重蹈覆辙？
叶凌薇不知道。
但她知道，红姑这条线，或许能成为她对付李昌的利器。
不过，现在还不是时候。
她需要等。
等一个合适的时机。
窗外，雨又开始下了。
淅淅沥沥，敲打着屋檐。
叶凌薇转身，对春儿和菊道：“你们去歇着吧。今辛苦了。”
“姐也早些歇息。”
两个丫鬟退下。
书房里，又只剩下叶凌薇一人。
她重新坐回书案前，提笔在纸上写下两个字——
红姑。
然后，在下面画了一条线，连到李昌的名字上。
想了想，她又画了一条虚线，连到“大人物”三个字上。
这条虚线，代表未知。
但未知，往往意味着机会。
叶凌薇放下笔，看着纸上的关系图。
李昌，王明德，周文远，陈启年。
红姑，郑老板，孙家绸缎庄。
这些人和事，逐渐连成一张网。
而她，就站在这张网的中央。
要么，被网困住。
要么，撕破这张网。
叶凌薇眼中闪过坚定的光。
这一世，她选择后者。
无论这张网有多密，有多牢。
她都要撕破它。
为了侯府。
为了家人。
也为了，她自己。
雨越下越大。
书房里的灯，一直亮到深夜。
而这张关系图，也在叶凌薇心中，越来越清晰。
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